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On dit que Charlemagne aurait concédé à la Vierge tout le terrain qu'une mule pourrait circoncire en 1 jour.
La légende de Philomène, manuscrit du XIIIème siècle, place l’affrontement sanglant entre les Sarrazins et les Francs à Borderouge, dont la terre rouge garde à jamais les traces de tout ce sang versé.
Selon Philomène, le Christ et ses archanges eux-mêmes présidèrent à la consécration de Sainte-Marie d'Orbieu qui ne fût donc jamais reconsacrée.

779. Le monastère primitif, fondé à une date inconnue est reconstruit par l’Abbé Nimphibius. La nouvelle Abbaye reçoit la protection de Charlemagne.
Le cloître de style classique dans un beau grès ocre flammé a la particularité de sembler parfairement carré alors qu'il ne l'est pas.

Tour monumentale accolée au croisillon sud du transept. Construite dans la première moitié du XVe s. elle est de plan octogonal, sur base rectangulaire, et est restée inachevée.

L'église abbatiale, dont les fondations sont carolingiennes, possède encore trois absidioles en cul-de-four de style roman.
Travail du fameux Maître de Cabestany : voussoirs de marbre blanc décorés de végétaux, animaux monstrueux et Adam et Eve chassés du paradis.

l'abbaye devint l'une des plus importantes du sud de la France. Elle domina 6 abbayes, 25 prieurés, 67 églises et 91 places du royaume de France et du comté de Roussillon.